Am Sonntag (15:30 Uhr) will Eintracht Frankfurt gegen VfL Wolfsburg den zaghaften Aufschwung vom Jahresende (2:1 gegen Bremen, Anm.) weiter fortsetzen.  
 Die Werkself aus Leverkusen hat die Champions League im Visier und darf sich gegen den Tabellenletzten keinen Ausrutscher leisten. Die Bayer-Truppe will auch in der Domstadt ihre Auswärtsstärke unter Beweis stellen. Das Team von Heiko Herrlich ist die drittstärkste Mannschaft in der Fremde.  
  Die Domstädter haben beide Liga-Spiele verloren — 0:1 gegen Gladbach und zum Erstaunen vieler dann mit 1:3 gegen den HSV. 
 Optimale Voraussetzungen also, um gleich in der ersten Englischen Woche des neuen Jahres vier nervenaufreibende Fußballschlachten zu erleben. Wir Wettfreunde sind jedenfalls gespannt. 
  Höchstgeschwindigkeit nimmt der Boxing Day um Punkt 16:00 Uhr auf, wenn zeitgleich gleich sechs Partien angepfiffen werden. Mit den Blues, dem FC Arsenal und Manchester United melden sich dann unter anderem auch drei Spitzenteams zu Wort.  

Video: Sven Hannawalds Sprung in die sportliche Unsterblichkeit – 2002 gewann er alle vier Springen der Vierschanzentournee. Zudem ist der Deutschlands letzter Gesamtsieger. (Quelle: Youtube/megajankielski)  
 Ein kleines Favoritensterben scheint derzeit auch der Gruppe I zu drohen: Setzt sich das bislang äußerst bravourös aufspielende Albanien am Freitag bei den punktgleichen Dänen durch, wäre dem Team vom Balkan der vorläufige Sprung auf den ersten Platz gewiss — selbst die aktuell leicht vorauseilenden Portugiesen könnten sich in diesem Falle eines Startplatzes in Frankreich nicht mehr restlos sicher sein.  
  Nun soll es, nachdem sie in Runde 1 die Deutschen auswärts mit 3:2 bezwangen, wieder klappen. In Trinec, einer Industriestadt an der Grenze zu Polen, empfangen sie in der Halle auf Hartcourt die Franzosen. 
 Der 1Spieltag beginnt am Freitag jedoch mit einer Begegnung zweier Mannschaften, die bislang nichts mit dem Abstiegskampf zu tun hatten — mit dem Duell zwischen den Aufsteigern Hannover 96 und dem VfB Stuttgart. 
  Die jüngste Punkteteilung hat das Faß zum Überlaufen gebracht: Der seit Wochen in der Kritik stehende Rafael Benitez wurde entlassen, mit Zinedine Zidane soll eine Real-Legende das Star-Ensemble rasch wieder auf den richtigen Kurs bringen.  

 Den Spieltag beschließt das Duell zwischen dem FC Köln und Hertha BSC. Während die Kölner mit nur zwei Punkten einsam am Tabellenende rumkrebsen, läuft die Hertha Gefahr, ebenfalls in den Abstiegsstrudel zu geraten.  
 Mit dem VfB Stuttgart meldet sich der andere zunehmend in Seenot geratende Traditionsverein tags darauf in der Konferenz zu Wort: Da es die Elf von Jürgen Kramny daheim mit Borussia Dortmund zu tun bekommt, bleibt den Schwaben auch nach dem Absturz auf Platz 15 vorerst nichts erspart.  
  Mit dem vierten eroberten Zähler nisteten sich die Roten Teufel zwar planungsgemäß im obersten Drittel der Tabelle ein. Den eigenen Ansprüchen wurde das Remis trotzdem nicht so ganz gerecht. 
  Dazu kommt: Die Freiburger starteten nicht gerade optimal in diese Saison. Einem beschwerlichen 0:0 zum Auftakt gegen Frankfurt folgte eine 1:4-Abfuhr in Leipzig. Dabei lagen die Breisgauer, die auf Tabellenplatz 15 zu finden sind, zur Pause sogar 1:0 in Führung. 
  für die Fohlen geht es nach jeweiligen Pleiten gegen die haushohen Gruppenfavoriten Manchester City (0:4) und FC Barcelona (1:2) eigentlich nur noch darum, in Europa zu überwintern. Die weitere Zielsetzung kann daher nur „Platz drei und Einzug in die Europa League“ lauten.  

 Die „Fohlen“ mussten hingegen nach drei Siegen hintereinander (inklusive DFB-Pokal, Anm.) gegen RB Leipzig die erste Pleite unter Dieter Hecking einstecken. Hazard verschoss bei der 1:2-Heimniederlage sogar einen Strafstoß. Nun soll wieder in die Erfolgsspur gefunden werden.  
 Drei Tage später gab es ein 0:2 in Hoffenheim womit die „Knappen“ nun zwei Niederlagen in Folge einstecken mussten. Im Heimspiel gegen Bayer 04 soll dieser Negativlauf nun ein Ende finden.   
 Dieser wird seit vergangenem Spieltag von Hoffenheim eingenommen. Da am Dienstag im Kraichgau allerdings niemand Geringerer als Tabellenführer Bayern München gastiert, stehen die Chancen auf einen Sieg der „Nagelsmänner“ jedoch nicht sonderlich gut. 
  Vor allem das glückliche Last-Minute-Unentschieden gegen Deutschland wird Trainer Dinart Stoff zum Nachdenken gegeben haben.  
 Video: Schalke-Coach Domenico Tedesco nach dem 2:0-Erfolg bei Bayer Leverkusen. (Quelle: YouTube/Schalke 04)  

 Ob der Youngster allerdings auch gegen die Portugiesen auflaufen wird, ist ebenso noch unsicher, wie auch der Einsatz des offensichtlich angeschlagenen Cristiano Ronaldo auf Seiten Portugals.  
 Dabei steht nicht zuletzt der Auftritt des Hamburger SV im Mittelpunkt des Geschehens. Denn nur mit einem Sieg vor heimischer Kulisse gegen Borussia Mönchengladbach würden die Hamburger den direkten und erstmaligen Absturz in die Zweitklassigkeit eventuell noch vermeiden können.  
  Dem FC Schalke ist die Trendwende hingegen bereits mit dem jüngsten Sieg gegen Hannover 96 geglückt — somit sollten die Voraussetzungen geschaffen worden sein, um nun im ersten Sonntagsspiel auch beim nächsten Kellerkind in Augsburg zu bestehen. 
  Video: Wenngleich in Turin mehr drin gewesen wäre, waren die Bayern mit dem spektakulären Remis gegen die Alte Dame zufrieden. (Quelle: YouTube/FC Bayern München)  
 Schon der 1Spieltag hält nun möglicherweise wertvolle Hinweise bereit, welche Klubs für jene Rolle der dritten Kraft im Lande in Frage kommen: Namentlich am Samstag geben sich etliche Bewerber aus der obersten Tabellenhälfte in direkten Duellen ein hoffentlich hochklassiges Stelldichein.